OPINI – Gelar profesor lebih dari sekadar penghormatan di depan nama atau simbol kesuksesan dalam karier akademik. Di balik jubah yang megah dan upacara pengukuhan yang khidmat, terdapat tanggung jawab moral yang sangat besar. Seorang profesor seharusnya berfungsi sebagai mercusuar; ia harus menjadi sumber cahaya yang memberi dampak pada tiga pilar utama: pendidikan, perkembangan ilmu pengetahuan, dan kemaslahatan masyarakat luas.
Dalam dunia pendidikan, seorang profesor adalah penjaga kualitas intelektual. Ia tidak boleh terjebak dalam dunianya sendiri atau birokrasi kampus. Dampak nyata seorang profesor dapat dilihat dari kemampuannya membimbing mahasiswa, menanamkan nalar kritis, dan melahirkan generasi pemikir yang melampaui dirinya. Ia seharusnya menjadi inspirasi yang membangkitkan semangat belajar, bukan sekadar penguji yang menakutkan di ruang sidang.
Dalam ranah ilmu pengetahuan, seorang profesor memiliki tugas untuk terus menerobos batas-batas ketidaktahuan. Ilmu pengetahuan bersifat dinamis, dan profesor merupakan penggerak utama melalui riset dan inovasi. Namun, hasil karya ilmiah tidak seharusnya berhenti sebagai tumpukan kertas di perpustakaan atau sekadar memenuhi syarat untuk kenaikan pangkat. Riset tersebut harus memiliki integritas, menawarkan solusi yang original, dan mampu menjawab tantangan zaman yang semakin kompleks.
Bagi masyarakat, keberadaan seorang profesor perlu dirasakan manfaatnya. Ilmu pengetahuan akan kehilangan maknanya jika tidak mampu memanusiakan manusia atau tidak memberikan solusi untuk persoalan sosial yang ada. Baik itu dalam bentuk kebijakan publik yang berdasar data, teknologi tepat guna untuk petani di desa, atau pemikiran yang mencerahkan di tengah arus disinformasi, profesor harus hadir sebagai rujukan yang kredibel. Ia adalah penghubung antara teori yang rumit dan realitas yang sulit dihadapi.
Sangat disayangkan jika kehormatan gelar profesor hanya menjadi ambisi untuk mengejar prestise atau jabatan administratif. Lebih menyedihkan lagi jika gelar tersebut diraih dengan mengorbankan integritas akademik melalui praktik-praktik yang tidak etis, seperti plagiarisme atau manipulasi karya ilmiah.
Pada akhirnya, martabat seorang profesor tidak diukur dari seberapa panjang daftar riwayat hidupnya atau seberapa sering ia diundang ke forum-forum resmi. Martabat tersebut diukur dari seberapa banyak perubahan positif yang ia bawa bagi peradaban. Seorang profesor seharusnya menjadi contoh bahwa ilmu pengetahuan bukan hanya untuk dipelajari, tetapi untuk diimplementasikan demi kemajuan kemanusiaan.
JAKARTA, 17 Januari 2026
Dr. Ir. Hendri, ST., MT
Akademisi / Ketua Umum Jurnalis Nasional Indonesia